Les bulbes d’Allium sativum sont cultivés et utilisés en cuisine depuis des millénaires. Les cuisines méditerranéenne, asiatique et arabe perdraient une partie de leur identité à cause de cet assaisonnement, utilisé dans des centaines de sauces, marinades, sautés et bien plus encore. De plus, sa saveur et son arôme intenses s’harmonisent avec des préparations complexes, comme le fromage à l’ail ou les pains et beurres qui en contiennent.
Son potentiel culinaire réside dans l’allicine qu’il contient. Ce composé rehausse la saveur épicée et forte des aliments qu’il accompagne, qu’il s’agisse de viande, de poisson ou de produits laitiers. Les fromages comme le cheddar, le gouda, la ricotta et le Philadelphia, en particulier, rehaussent leur saveur grâce à l’ail.
Les qualités de cet aliment, associées à certains fromages, produisent des effets surprenants. De nombreux experts vantent d’ailleurs l’effet de l’ail sur le cinquième goût, ou unami, pour le plus grand plaisir du palais.
Au-delà du fromage, le beurre bénéficie également de ce condiment. Dans des cuisines comme la France, cette fusion est à la base des escargots, ou escargots de Bourgogne. Sa recette est on ne peut plus simple : beurre et ail, avec des assaisonnements naturels comme le sel, le persil ou les herbes de Provence.
Le pain à l’ail, un classique de la cuisine espagnole qui jouit également d’une popularité au-delà de nos frontières (le pain à l’ail français et le pain grillé à l’ail anglais en sont de parfaits exemples), illustre parfaitement son pouvoir. Sa préparation est simple, ce qui explique en partie son attrait, outre sa polyvalence. Le pain à l’ail se marie parfaitement avec les pâtes italiennes, les fromages frais et doux, etc.
Sans ail, la palette des sauces serait irrémédiablement vide. Cet ingrédient est essentiel dans le chimichurri, l’aïoli ou le pesto, pour ne citer que quelques-unes des sauces les plus populaires qui utilisent ce condiment.